Un gol de Fekir da el liderato al Betis y el pase a octavos

Un gol del centrocampista francés Nabil Fekir a los diez minutos de la segunda parte le ha dado este jueves la victoria al Betis sobre el Ludogorets búlgaro y certificado el pase de los verdiblancos como primeros del Grupo C a los octavos de final de la Liga Europa.

Fekir salió tras el descanso junto a Álex Moreno y ha sido clave en el resultado final de un partido que se salda negativamente para los béticos con las lesiones de Joaquín Sánchez y del mediocentro argentino Guido Rodríguez, ambas a la espera de conocer su alcance a la llegada de la expedición bética a Sevilla.

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El equipo español se vio superado en la primera mitad por el búlgaro, que desaprovechó varias ocasiones para adelantarse, pero en la segunda se le fueron las ideas y el físico poco a poco y la acción de Fekir le dejó muy tocado, aunque no todo fue felicidad en el conjunto sevillano, del que se tuvieron que retirar antes de tiempo por lesión el extremo Joaquín Sánchez y el centrocampista argentino Guido Rodríguez.

El equipo andaluz acudió a la ciudad búlgara con la clara y única intención de dejar cerrada matemáticamente su primera plaza del grupo y que el partido del venidero jueves en el estadio Benito Villamarín ante el HJK Helsinki ya fuera un verdadero trámite deportivo.

Con el pase decidido a la siguiente fase del torneo desde la pasada jornada con el empate a uno registrado en Sevilla ante el Roma, el premio de ser primero era importante porque así pasabas directamente a los octavos de final y evitabas una eliminatoria previa frente a un rival rebotado de la Liga de Campeones.

El punto valía para ello, pero el chileno Manuel Pellegrini ya avisó en la víspera que salir a empatar era la mejor manera de perder, y mas ante un equipo que se muestra intratable en los últimos años en la liga búlgara y que además le complicó mucho las cosas a la formación andaluza en el partido del Villamarín, que acabó con un 3-2 muy sufrido por el Betis.

Las intenciones el conjunto que entrena el esloveno Ante Simundza se vieron pronto, muy físico y con velocidad en los contragolpes, como se mostró desde los primeros minutos con remates del brasileño Jhonatan Lima 'Richk' o de su compatriota Cauly Olivera, este en dos ocasiones.

El meta chileno Claudio Bravo tuvo que estar activado desde el arranque ante un rival que ya había ganado como local en esta fase al Roma del portugués José Mourinho y que, al igual que el de Pellegrini, tiene todas las ilusiones de estar en la siguiente fase del torneo continental.

Fue otro brasileño, Igor Thiago, el que probó fortuna ante Claudio Bravo, pero el arquero suramericano volvió a estar atento antes de que cerca de la media hora el capitán del equipo sevillano, Joaquín, tuviera que dejar el terreno al dolerse en la zona del gemelo derecho tras en un salto, lo que dio la oportunidad de ingresar al joven brasileño Luiz Henrique.

El transcurrir del encuentro hacia su descanso no varió demasiado, con el Betis en el intento de encontrar el balón para controlar el juego y un Ludogorets que no cejó de intentarlo ante la portería visitante, como en un remate cruzado que se le fue por poco al ghanés Bernard Tekpetey, aunque la falta de puntería del conjunto búlgaro hizo se fuera al descanso con el empate inicial.

Pellegrini dio entrada desde el inicio de la segunda parte a dos jugadores de peso, el lateral izquierdo Álex Moreno y al mediapunta Fekir, con la idea de que el Betis tuviera fuera mas protagonista de lo que se había visto en la primera.

Fue Fekir el que acertó con la portería poco antes de que se cumpliera el primer cuarto de hora de la reanudación, en una jugada, la primera en la que los visitantes tiraron entre los tres palos, en la que los locales reclamaron fuera de juego pero en la que el internacional francés estaba en posición correcta al quedarse enganchado por delante del meta neerlandés Sergio Padt el defensa noruego Aslak Fonn Witry.

El 0-1 cambió el rumbo del partido porque los visitantes se encontraron a un adversario más precipitado en busca de la meta y ello propició errores que los béticos intentaron aprovechar con mas espacios para cerrar la victoria con otro tanto.

El control del Betis sobre el terreno tuvo la circunstancia adversa de otra lesión muscular, la de Guido Rodríguez, quien dio la oportunidad por ello de debutar al medio canterano Enrique Fernández y que jugara el tramo final del choque, en el que ya no hubo mucho más.

El entrenador del Betis, el chileno Manuel Pellegrini, destacó tras el 0-1 logrado este jueves en el campo del Ludogorets búlgaro, lo que asegura al equipo su pase directo a los octavos de final de la Liga Europa a falta de una jornada para concluir la fase de grupos, que "es bueno estar clasificados, con los deberes hecho antes de recibir al Helsinki. Eso ayuda a evitar un mayor desgaste".

El técnico de los verdiblancos admitió que su equipo no tuvo "la intensidad necesaria en el primer tiempo", aunque "la conclusión es haber asegurado el primer puesto" del grupo.

Pellegrini resaltó que el Ludogorets fue "un rival complicado" ante el que hubo que "cambiar la actitud en la segunda parte", ya que el "el mal primer tiempo" deparado por el Betis "no es lo habitual", aunque repuso que "igual influyó que valía el empate" para garantizarse ese primer puesto.

"Lo hablamos en el descanso. Los superamos en la segunda mitad y logramos el gol que nos permite clasificarnos como primeros y sumar trece puntos de quince posibles", añadió el técnico santiaguino en la rueda de prensa tras el encuentro.

Pellegrini admitió que relevó al lateral zurdo Juan Miranda fue porque el rival estaba "haciendo mucho año por ese lado", y puntualizó que en su preparación de este encuentro no influyó "el partido del domingo ante un buen equipo y peligroso como es la Real Sociedad", en alusión a la cita que tendrán en LaLiga en el campo del conjunto guipuzcoano.

El preparador bético, por otra parte, resaltó el "detalle" del club sevillano al homenajear en el brazalete de capitán al exjugador Trifon Ivanov, fallecido en 2016, ya que "tras haber tenido a un jugador búlgaro en el equipo, era bonito tratar de mantener un grado de amistad" con la afición en la primera visita del Betis a Bulgaria.

- Ficha técnica:

0 - Ludogorets: Padt; Cicinho, Verdon, Nedyalkov, Witry (Gropper, m.84); Piotrowski (Nonato, m.74), Cauly, Naressi (Gonçalves, m.84); Rick (Delev, m.74), Thiago (Tissera, m.65) y Tekpetey.

1 - Betis: Claudio Bravo; Aitor Ruibal, Édgar, Víctor Ruiz, Miranda (Álex Moreno, m.46); Paul Akouokou (Fekir, m.46), Guido Rodríguez (Enrique Fernández, m.73); Joaquín (Luiz Henrique, m.27), Canales, Rodri; y Willian José (Borja Iglesias, m.83).

Gol: 0-1, M.56: Fekir.

Árbitro: Harald Lechner (Austria). Amonestó al visitante Paul (m.08) y a los locales Thiago (m.38) y Verdon (m.45).

Incidencias: Partido de la quinta jornada en el grupo C de la Liga Europa disputado en el Huvepharma Arena de la localidad búlgara de Razgrad. Asistieron cerca de once mil espectadores que casi llenaron el estadio.