El Betis, ante el reto "histórico" de remontar y plantarse en cuartos

El Betis del chileno Manuel Pellegrini dirime este jueves en La Cartuja, en la vuelta de los octavos de Liga Europa, un duelo decisivo con el Panathinaikos de Rafa Benítez con el imperativo de remontar el 1-0 de los griegos en la ida para seguir adelante en una competición que es objetivo declarado de los verdiblancos.

Las urgencias serán el peor de los enemigos de los béticos ante un equipo que hace del orden defensivo una de sus claves y ante el que, como ya ha avisado el técnico de Santiago, tendrá que evitar los desajustes defensivos que tanto lo han penalizado en la presente campaña para impedir un gol de los del Pireo.

Con el apoyo de casi sesenta mil béticos que se darán cita en La Cartuja, el Betis saldrá con la idea de que dispone de noventa minutos para, primero, igualar la eliminatoria y, con tiempo, acometer el objetivo de ganarla ante un rival que llegará reforzado con jugadores importantes que no estuvieron en la ida por sanción.

Manuel Pellegrini, ha recordado que "sería histórico para el club" superar por primera vez, a la séptima tentativa, los octavos de final de la Liga Europa, para lo que deberá superar este jueves en La Cartuja le desventaja de un gol que trae de la ida ante el Panathinaikos.

Pellegrini ha explicado este miércoles en rueda de prensa que su equipo debe "salir con tranquilidad, intensidad y confianza en lo que hace" para levantar la eliminatoria, ya que se mide a un "rival difícil y que defiende bien" ante el que cuenta con "la capacidad" del "grupo absolutamente comprometido" que él adiestra.

Tranquilidad e intensidad son las claves para Pellegrini: no intentar el segundo antes que el primero en un partido en el que los verdiblancos harán frente al orden defensivo de los equipos de Benítez, junto a las rápidas salidas por las bandas y el peligro en punta de su estilete, el delantero ghanés Benjamin Tetteh, además del añadido de los centros laterales y las jugadas a balón parado que tanto le están costando a los verdiblancos.

Pellegrini ya ha apelado a la intensidad del segundo tiempo en el empate de la pasada jornada ante el Celta (1-1) para sacar adelante una eliminatoria clave en lo deportivo y económico y, para ello, se encomendará a su “Unidad A” con la incorporación como ancla defensiva en el centro del campo del marroquí Sofyan Amrabat, quien ya estuvo en el banquillo el pasado domingo tras su operación en el tobillo el 27 de enero.

Pierde el chileno para este partido al central Diego Llorente por su expulsión en Atenas en el penalti postrero que sirvió a los griegos para adelantarse, por lo que el brasileño Natan da Silva será la pareja de Marc Bartra en el eje de una defensa que será uno de los puntales en este objetivo irrenunciable.

Para ello será también vital la aportación del colombiano Cucho Hernández, además de las dos bandas que forman el marroquí Ez Abde y el brasileño Antony Dos Santos en un partido de los de levantar la mano y pedir protagonismo en competición europea y en el que serán clave la paciencia, la concentración y la gestión de los minutos.

Por su parte, el Panathinaikos de Rafa Benítez llega reforzado con la recuperación del lateral Javi Hernández, el capitán Anastasios Bakasetas y el central Ahmed Touba, quienes se perdieron la ida por sanción, por lo que no podrá estar en La Cartuja el marroquí Anass Zaroury.

El equipo de El Pireo llega con ventaja y tiempo para gestionar las eventuales urgencias béticas, aunque lo hace tras un empate a cero en la competición doméstica ante el Panetolikos, que lucha por no descender y con el que no pudo alargar su racha de cuatro victorias consecutivas.

No obstante, el Panathinaikos aterriza en La Cartuja avalado por una racha de nueve partidos sin conocer la derrota, sabiendo a lo que juega y cómo posicionarse para salir con rapidez y, en su caso, dificultar la salida del balón de los de Pellegrini, quien contará con Amrabat como uno de sus mejores argumentos tácticos para dar solidez defensiva a los suyos y una lectura correcta del partido.

El orden táctico y la gestión de los minutos serán los argumentos de los de Rafa Benítez ante un Betis que deberá hacer lo propio y, además, no dejarse llevar por las urgencias para certificar su vuelta a unos cuartos europeos casi medio siglo después de disputar la extinta Recopa en 1977.

Alineaciones probables:

Betis: Pau López, Aitor Ruibal, Natan, Bartra, Ricardo; Marc Roca, Amrabat, Pablo Fornals; Ez Abde, Antony y Cucho Hernández.

Panathinaikos: Lafont; Touba, Ingason, Calabria; Kyriakopoulos, Cerim, Renato Sanches, Bakasetas; Taborda, Tetteh y Pellistri.

Árbitro: Tobias Stieler (Alemania).

Estadio: La Cartuja.

Horario: 21.00 (CET) (-1 GMT).