Pau Gasol se retira: adiós a una leyenda del deporte español

El pívot español Pau Gasol ha anunciado este martes su retirada del baloncesto profesional, cerrando una memorable carrera que le ha mantenido más de dos décadas en la élite y le ha llevado a sumar numerosos éxitos con la selección española, el Barcelona y varias franquicias de la NBA como Los Angeles Lakers. Gasol es un jugador enorme en estatura y en talento, que entra por méritos propios en la leyenda. El líder de la mejor generación de jugadores en la historia del baloncesto español, el primero en reinar en la NBA, se retira. A sus 41 años ha decidido poner el punto final a una carrera simplemente prodigiosa.

Desde su incursión en la élite con la camiseta del Barcelona, en la Copa del Rey de Málaga del 2001, Pau Gasol puso de manifiesto el enorme talento que le llevaría a liderar la mejor generación de la historia de nuestro baloncesto. En sus 216 partidos con la selección conquistó once medallas. Entre ellas un Oro mundial y tres europeos. Y su carrera en la NBA no le fue la zaga. Dos anillos de campeón con los Lakers, el primer español en conseguirlo, al lado de Kobe Bryant, para que el tuvo un recuerdo especial.

"Hoy estoy aquí para comunicaros lo que habéis podido anticipar, que me voy a retirar del baloncesto profesional. Es una decisión difícil después de tantísimos años, pero meditada y hay que cambiar un poco de marcha. Y también saber disfrutar", anunció Pau Gasol, durante su comparecencia de este martes en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.

Pau resumió que su idea era retirarse en las pistas, y lo logró gracias al FC Barcelona, con el que terminó la pasada temporada y ganando la Liga Endesa, y con la selección española, la 'Familia', en los Juegos Olímpicos de Tokyo 2020.

"Nunca he intentado mantenerme, sino ser mejor. Sin ponerme límites ni dejar que nadie me los pusiera", se sinceró. Pese a poder alargar más su carrera, reconoció que llegó el momento límite, el adecuado para cambiar de rol. "Hablábamos ayer con 'Saras' (Jasikevicius) el vacío que deja una carrera profesional como jugador, y cómo saber afrontar ese vacío, ese abismo. Llevo años preparándome", reconoció.

Y se va contento con lo conseguido. "Espero que me recuerden como un jugador que ha disfrutado, lo ha dado todo y entregado todo, y al final no está mal jugar hasta los 41 años, con todo lo jugado. Está muy bien, y estoy muy contento y agradecido de haber tenido la carrera que he tenido", manifestó.

"Mi carrera ha sobrepasado todos mis sueños y expectativas. Me he centrado en trabajar, hacerlo lo mejor posible y ver hasta dónde llegaba. Siempre he sido muy exigente conmigo, lo de conformarme no ha ido nunca conmigo. Eso de debutar en la NBA y ya está, como a muchos les gustaría, no", aportó, sincero, en este sentido.

"Cuando lo das todo, no te tiene que quedar ninguna espina clavada. No hay que dar más vueltas a lo que no se ha podido conseguir. No pienso en lo que me ha faltado o no he logrado, no es mi mentalidad", se sinceró.

En cuanto al punto final de su carrera, en el Barça, reconoció que fue "una recompensa". "Fue un regalo que no esperaba, de verdad. Hacía años que me preguntaban, me decían por qué no terminar en el Barça, pero estaba en la NBA. Pero al final se dio que sucedió, y por eso estoy tan agradecido al club, a Juan Carlos, a 'Saras' y a Laporta. Pude llegar a la final de una 'Final Four', lástima que se decantó por el otro lado, y ganar una Liga en el Palau contra el Real Madrid. Un afortunado, en general", aportó.

Tras años dando el máximo, no quería arriesgarse, por el mero hecho de seguir un año más en las pistas, a perder su salud. "Ya tenía esa idea de estar estirando el chicle y con un riesgo grande. Los doctores me decían que quizá podía jugar, pero que si me rompía sólo podría ir en bici o nadar, nada más. Y a mí me gustaría ser activo con mis hijos. Después de los Juegos se confirmó esa idea que tenía en mente de retirarme, de estar más en casa y hacer otras cosas, con flexibilidad", señaló.

A partir de ahora, "más allá de títulos y medallas", cree que es importante disfrutar el momento y con la gente que quiere. "Es lo que voy a hacer de ahora en adelante, lo he intentado siempre y seguir en ello. Se cierra la etapa de jugador pero hay cosas que siguen abiertas, las opciones de seguir haciendo cosas importantes son muchas", aportó.

"'El precio de la grandeza es la responsabilidad', me dicen. He intentado ser lo mejor posible. Si asumes ese rol de líder, de grande, tienes que asumir ciertas responsabilidades y eso quiero hacer de ahora en adelante; devolver al deporte y a la sociedad lo que me han dado. Sea como miembro de la Comisión de Atletas del COI, como asesor y embajador del Barça, o miembro del CADE (Consejo Asesor del Deporte Español) o la Academia de baloncesto, donde intento inculcar los valores que yo tuve de niño", apuntó sobre su futuro inmediato.

En un acto emotivo, con más de 50 invitados en la Sala Foyer del Liceu, Pau Gasol quiso despedirse, y agradecer, tanto a la prensa, como compañeros, entrenadores y a su familia. Presentes estuvieron, por ejemplo, Rudy Fernández, Felipe Reyes, Raül López y Juan Carlos Navarro, además de su hermano, y también miembro de esa 'Família' de la selección, Marc Gasol.

EL MUNDO SE RINDE A PAU GASOL
El mundo del deporte se rindió este martes ante la figura de Pau Gasol, que anunció en un acto público en Barcelona su retirada del baloncesto profesional a sus 41 años y tras 21 temporadas en activo, 18 de ellas en la NBA. Esta son algunas de las reacciones a su marcha:

- Sergio Scariolo, seleccionador español: "Gracias por tanto y hasta pronto"

- Sergio Llull, jugador español: "Icono y referente dentro y fuera de la cancha! Mucha suerte en esta nueva etapa Pau Gasol y gracias por tanto".

- Rudy Fernández, jugador español: "Muy feliz de estar a tu lado en un día tan especial!! Te quiero amigo!! El mejor!!! Gracias".

- Willy Hernangómez: jugador español: "De mi parte, darte las gracias por todo lo que has hecho por mí, por mi hermano, por mi familia y por cuidarnos. Eres un ejemplo para mí desde hace millones de años, tanto dentro como fuera de la pista".

- José Manuel Calderón, exjugador: Hoy desde lejos siguiendo a Pau Gasol. A una Leyenda, a un amigo, a alguien que ha sido, es y será referente del deporte español y un ejemplo para todos como persona. Muchas gracias por todo".

- Pepu Hernández, exseleccionador español: "Mi deseo de felicidad para Pau Gasol y los suyos, que será consecuencia de nuevos éxitos personales".

- Sarunas Jasikevicius, entrenador del Barça: "Yo estoy orgulloso de tenerlo como amigo. El año pasado nos ayudo mucho en los meses que estuvo aquí, pero me quedo con lo que hace fuera de la pista, influyendo en muchísimas vida, ayudando a muchísima gente y haciendo muchísimo trabajo humanitario".

- Nikola Mirotic, jugador del Barça: "Ha sido un jugador ejemplar y yo personalmente le he visto hacer cosas increíbles, como aquel partido con Francia, donde no he visto dominar a nadie un partido como lo hizo él. Le deseo suerte en su nueva etapa y que siga siendo lo que es: un ejemplo dentro y fuera de la pista".

- Pierre Oriola, capitán del Barça: "Pau ha sido un ejemplo para muchas generaciones. Lo hemos vistos triunfar en la NBA, triunfar en la selección, y ha sido un referente para todos. Los recordaremos como el jugador más importante en la historia de nuestro país, uno de los más importantes a nivel europeo y seguramente un futuro Hall of Fame en la NBA".

- Pedro Sánchez, presidente español: "Más de dos décadas llevando nuestro deporte a lo más alto. Eres una leyenda, Pau Gasol , ha sido un privilegio verte jugar. Toda mi admiración y mi agradecimiento por las innumerables alegrías que nos has dado durante todos estos años".

- Jorge Garbajosa, presidente de la Federación Española de Baloncesto: ôEl mejor jugador de la historia del baloncesto español y uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto en el mundo abandona su carrera y eso es siempre un motivo de tristeza. Pero también es motivo de satisfacción y alegría en el sentido de que ha tenido la capacidad y el tesón para decidir por él mismo cómo y cuándo se retira. SU legado es eternoö.

- Antonio Martín, presidente de la ACB: ôSe retira el mejor jugador de la historia del baloncesto español y solo nos queda aplaudir. Le vamos a echar de menos, pero ahora es momento de agradecerle todos los grandes momentos que nos ha dado y todo lo que ha hecho por nuestro deporte, año tras año con la selecciónö.

- Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español: "Hoy es el día en el que te conviertes en algo superior al propio deporte y tu legado pasa a ser eterno. España, el deporte español y yo, personalmente, te damos las gracias. Mucha suerte en el futuro, profesional y personal".

- Real Madrid: "Hoy dice adiós una de las grandes leyendas de la historia del baloncesto y del deporte español. Desde el Real Madrid, nuestra admiración y cariño, y nuestro reconocimiento por su enorme contribución a engrandecer los valores del deporte. Mucha suerte en tu nueva etapa".

- Carlos Sainz, piloto de Fórmula Uno: "Gracias por todo Pau Gasol. íLEYENDA!".

- Fernando Alonso, piloto de Fórmula Uno: Gracias por todo lo que nos has regalado (y las madrugadas viendo la tele!). Ejemplo en todo momento, en la pista y fuera de ella. Orgullo de todo un país. Te queremos un montón y te deseo lo mejor en el próximo capituló que estoy seguro será exitoso"
- Carolina Marín, campeona del mundo de bádminton: "Nos has hecho felices, Pau Gasol. Nos has emocionado y nos has hecho creer que lo imposible también se puede hacer realidad. Has sido y seguirás siendo un referente para todos".

- Iker Casillas, exfutbolista: "Eres un ejemplo como persona y deportista, hoy te retiras dejando una carrera maravillosa de la que nos has hecho a todos participes. Hemos disfrutado mucho a tu lado y solo queda darte las gracias. Enhorabuena".

- Los Ángeles Lakers: Un héroe en Los Ángeles, una leyenda del baloncesto en todo el mundo. Felicidades por tu retirada, Pau".

- FIBA: Es el fin de una era como Pau Gasol se retira del baloncesto como uno de los más grandes de todos los tiempos".