El Unicaja, un aspirante a todo con un proyecto renovado

El Unicaja afronta la temporada ACB 2025/26 con un proyecto renovado que ha sufrido cambios significativos, con cinco salidas y cuatro fichajes, que aspira a lograr la guinda de la Liga ACB, que se le resiste desde 2006 y prolongar una edad de oro en la que suma siete títulos en las últimas tres temporadas. Debutará en la competición liguera este sábado en el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena ante el Bilbao Basket a las 18.00 horas. Llegará a la cita tras caer en semifinales de la Supercopa ACB de Málaga ante el campeón, Valencia Basket.

Tras esta primera derrota que evidencia la igualdad cada vez mayor de los equipos de la zona alta de la tabla, el equipo de Málaga continuará escribiendo su historia con nuevos actores, pero manteniendo un bloque ganador y con su artífice, el entrenador Ibon Navarro, que hace tiempo que celebra cada título “porque nunca sabes cuando será el último”. Y el último fue la Copa Intercontinental FIBA del pasado 21 de septiembre, levantada por segundo año consecutivo en Singapur y contra el NBA G League United norteamericano (71-61), el séptimo título en ocho finales desde que Ibon Navarro es el líder del banquillo.

Las expectativas con este Unicaja siguen siendo altas porque la temporada pasada subieron todavía más el listón con juego, victorias y títulos: Supercopa ACB, Copa Intercontinental FIBA, Liga de Campeones FIBA y Copa del Rey, además de caer en semifinales ligueras ante el Real Madrid.

No es el mismo Unicaja que acabó la pasada temporada el que comience esta, pues el director deportivo, Juanma Rodríguez, ha tenido que solventar una fuga de talento y de pesos pesados con varios fichajes tanto necesarios como ilusionantes.
Se marchó un quinteto entero: el base Tyson Carter (Estrella Roja de Belgrado), el escolta Kameron Taylor (Valencia Basket), los ala-pívots Melvin Ejim (Hiopos Lleida) y Dylan Osetkowski (Partizan de Belgrado) y el pívot Yankuba Sima (Valencia Basket), además de contar con la marcha del internacional español Mario Saint-Supéry, que estaba cedido en Manresa y jugará en la Universidad Gonzaga, un salto previo al sueño de la NBA.

Y llegaron cuatro nuevas caras: el base-escolta Xavier Castañeda, fichado por una temporada con opción a otra; el ala-pívot Emir Sulejmanovic, que firma por las dos próximas temporadas y una más opcional; el ala-pívot James Webb III, para una temporada más otra opcional y el alero dominicano Chris Duarte -por dos temporadas con posibilidad de una tercera-, la gran bomba del mercado.

La llegada de Duarte añade más expectativas debido a su talento anotador y su currículum. Fue elegido por Indiana Pacers en el decimotercer puesto del Draft de la NBA en 2021 y en su primer año fue incluido en el segundo mejor quinteto de novatos.
Luego, coincidió en Sacramento Kings con su amigo Domantas Sabonis, formado en Unicaja, y ya en los Chicago Bulls fue cortado en febrero. Decidió recuperar la confianza ganando la liga de Puerto Rico en la pasada campaña con Vaqueros de Bayamón.

Con la idiosincrasia de Ibon Navarro, que mide al milímetro la rotación y el reparto de roles, es un reto para el Unicaja ver cómo encaja un jugador de tal calibre que, además, vivirá su primera experiencia en Europa.

Sobre el papel, la llegada de Duarte, Webb III, Sulejmanovic y Castañeda da motivos para constatar que Unicaja sigue teniendo plantilla para pelear por todos los títulos en los que compita.

El grupo lo completan los bases Alberto Díaz y Kendrick Perry; el escolta Tyler Kalinoski; los aleros Jonathan Barreiro y Nihad Djedovic; los ala-pívots Killian Tillie y Tyson Pérez y los pívots David Kravish y Olek Balcerowski.

El 99’39% de los abonados renovaron su carné para seguir al equipo de cerca, por lo que el Carpena seguirá siendo un pabellón a reventar cada fin de semana. La ilusión por lo nuevo le añade más expectación todavía a este Unicaja aspirante a todo.