Investigadores de Granada buscan en la Antártida las consecuencias del deshielo

Lourdes González, investigadora del departamento de Geodinámica de la Universidad Granada, es la investigadora principal y coordinadora del proyecto GOLETA, que ha implicado a media decena de investigadores de la propia Universidad de Granada, la Complutense, la Academia Checa de Ciencias y la Universidad de Frankfurt, en una expedición hasta la Antártida en el último verano austral. Con ella conocemos los detalles principales del trabajo que realizan.

La corteza terrestre y la parte más superficial del manto, que es rígida, comprende lo que conocemos como litosfera. Esta primera capa de una media de 100 kilómetros, de manto con propiedades rígidas. Justo debajo está la astenosfera q es una capa con propiedades viscosas y si hablamos de conductividad eléctrica es conductora respecto a la litosfera. Según aumente o disminuya el peso de la capa de hielo que las cubre, tendrá un efecto distinto en ellas. Sobre el continente antártico se asienta un colosal manto de hielo, la principal masa helada del planeta, cuya comportamiento ante el calentamiento global preocupa por su repercusión en todo el planeta.

Tenemos la litosfera y la astenosfera en una situación normal de reposo y en una situación de equilibrio. Cuando se empieza a acumular la capa de hielo, en este caso en la Antártida, estamos ejerciendo un peso. Para compensar ese peso se produce una flexión de la litosfera y se hunde, empujando a la astenosfera y esta flexión será mayor cuanto más gruesa sea la capa de hielo que tiene encima. Si el grosor del hielo disminuye, el efecto será el opuesto.

Para investigar a fondo todos estos fenómenos llamados de de ajuste isostático, el equipo del proyecto Goleta se ha desplazado durante un mes hasta la Islas Shetland del Sur y el noreste de la península Antártica.