Cómo buscar vida en Marte
¿Hay vida en Marte o la hubo en el pasado? Para poder responder a esa pregunta los científicos tienen que saber muy bien dónde buscar y cómo hacerlo. En el afán por encontrarla está el riesgo de confundir lo biológico con lo inerte. Dos investigaciones del CSIC, desarrolladas en Andalucía, ofrecen nuevas claves para esa búsqueda de vida en el planeta rojo.
El rover Perseverance de la NASA encuentra manchas en rocas del cráter Jezero compatibles con un remoto origen biológico; el robot Curiosity descubre moléculas orgánicas nunca antes detectadas en suelo marciano.
Se acumulan evidencias de que alguna vez hubo agua líquida en superficie, necesaria para el desarrollo de microorganismos…. Cada pocos meses un nuevo hallazgo científico eleva la posibilidad de que Marte albergara vida en un pasado lejano.
Si hay o hubo vida, ¿sabrán encontrar los científicos esos vestigios en un planeta con una superficie castigada por la radiación solar y cósmica, sin campo magnético protector y con una atmósfera débil? ¿Cómo serían los restos fósiles? ¿Los podrán identificar sin confundirlos con formas de origen puramente geológico y mineral?
Dónde y cómo buscar. Es algo que está investigando el grupo Biogeocom que coordina Ana Zélia Miller desde el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología del CSIC. Les avala su amplia experiencia en el estudio de bacterias y otros microorganismos y su interacción con minerales en ambientes extremos (como los ecosistemas subterráneos o los volcánicos). Es imposible que viajen a Marte para poner a prueba sus teorías, pero sí que pueden buscar lugares en la Tierra que guarden cierta analogía, como los tubos de lava.
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