Nicolás Monardes
En la Sevilla del siglo XVI, una epidemia como la peste, asoló la ciudad hispalense en numerosas épocas. Sevilla, "puerta y puerto de Indias", esplendorosa y aurea gracias al comercio con América, desde donde se traían ricas mercancías, fue la testigo doliente de la "enfermedad negra" o "pestilencia" en medio de una urbe que en palabras de Santa Teresa era "La ciudad donde el demonio se encuentra más a gusto".
Figuras como la del médico y botánico sevillano Nicolás Monardes (ca. 1483-1588) contribuyeron con sus conocimientos a mejorar la salud de aquellos sevillanos de finales del siglo XVI, cuando la temida enfermedad llamó a sus puertas entre 1580 y 1582, sin hacer distinciones de la condición social de aquellas pobres almas, el galeno sería llamado por el Cabildo para ejercer su oficio y atender a los enfermos, tanto a los menesterosos como a los más ricos, que se hacinaban en hospitales como el de las Cinco Llagas. El origen de esta temida enfermedad radicaba en las pulgas que se concentraban en el cuerpo de las ratas, pasando a los seres humanos. La falta de higiene e insalubridad en aquellos momentos hacía que se extendiera la enfermedad con mayor virulencia.
Monardes, estudió medicina en la Universidad de Alcalá de Henares, doctorándose en dicha ciudad complutense hacia 1547. Ejerció la práctica médica en diversas ciudades españolas, interesándose también por la botánica y los efectos de las plantas y nuevas especies (el tabaco, el copal, ricino, guayacán, ruibarbo, látex, el maíz, la piña y el cacahuete entre otras), llegadas de América, como muestra la placa inserta en la sevillana calle Sierpes, en la que cultivó un jardín dotado de diversas especies llegadas del nuevo continente.
El legado de Nicolás Monardes se recoge en diferentes obras como Historia Medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, que sirven en medicina, o Noticias jubilosas procedentes del Nuevo Mundo encontrado publicado en 1565.
