Una megatierra con una órbita extravagante
Un extraño mundo rocoso acaba de obligar a los astrónomos a revisar una de las fronteras más incómodas de la formación planetaria. GJ 523b, una nueva megatierra descubierta fuera del Sistema Solar, presenta una combinación de tamaño, densidad y trayectoria difícil de encajar en las categorías habituales de exoplanetas.
El estudio liderado por Max Kroft y Thomas Beatty, de la Universidad de Wisconsin-Madison, sitúa este planeta entre un reducido grupo de objetos que parecen desafiar lo esperado para mundos con núcleos tan masivos. Su existencia resulta especialmente desconcertante porque, según los modelos manejados por los investigadores, un planeta de estas características debería haber evolucionado de otra manera.
La rareza aparece al comparar sus dimensiones con su masa. GJ 523b tiene un radio unas 2,5 veces superior al de la Tierra, pero concentra alrededor de 23 masas terrestres, una relación que lo convierte en aproximadamente un 50% más denso que nuestro planeta. La mayoría de los mundos conocidos situados entre la Tierra y Neptuno pertenecen a dos familias relativamente bien reconocibles: las supertierras, más pequeñas y compactas, y los subneptunos, cuyo mayor tamaño suele estar acompañado por una envoltura gaseosa que reduce notablemente su densidad. GJ 523b queda fuera de ambos grupos y entra en la mucho menos habitual categoría de las llamadas megatierras.
