Japón emprende la primera misión del hombre a Fobos, la luna de Marte
La primera misión de exploración a Fobos, una de las dos lunas de Marte, ha despegado este lunes a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, a las 21.41 hora peninsular española.
Este proyecto pionero intenta entender cómo se formaron los dos satélites del planeta rojo, Deimos y Fobos —terror y miedo en griego—, y hacer historia al aterrizar por primera vez un pequeño vehículo de exploración en el mayor de ellos, que tiene apenas 27 kilómetros de diámetro y una fuerza de gravedad tan leve que el vehículo pesará apenas 15 gramos en su superficie. La misión Exploración de las Lunas de Marte (MMX) es un ejemplo de cooperación internacional. Liderada por la Agencia Espacial Japonesa, JAXA, tiene importantes contribuciones de las agencias espaciales de Europa y Estados Unidos. El rover que aterrizará en Fobos, llamado Idefix, es un pequeño vehículo de cuatro ruedas impulsado por paneles solares desarrollado por las agencias nacionales de Francia y Alemania, con contribuciones de Japón y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España (INTA).
“Los datos y las muestras que recoja la MMX nos abrirán una ventana para estudiar la evolución de Marte y el sistema solar”, ha dicho Elliot Sefton-Nash, científico de la Agencia Espacial Europea que participa en el proyecto, en declaraciones difundidas por la Agencia Espacial Europea.
Este viaje robótico de cinco años supone una vuelta de tuerca para las capacidades tecnológicas de Japón y sus socios. Ningún país ha conseguido nunca aterrizar en las lunas marcianas, aunque la Unión Soviética lo intentó en los sesenta, y tampoco se ha conseguido aún traer de vuelta a la Tierra muestras de estos cuerpos, ni siquiera de su planeta, aunque Estados Unidos y Europa colaboraban en ello. Japón ha demostrado una enorme capacidad para recoger muestras de otros cuerpos, como los asteroides Itokawa, en 2005, y Ryugu, en 2020, siendo la primera potencia espacial capaz de traer unos gramos de material de la superficie hasta la Tierra.
