¿Por qué la mayoría de las personas son diestras?
Aunque cerca del 90 % de la población mundial utiliza preferentemente la mano derecha, ninguna otra especie de primate presenta una tendencia tan marcada. Ahora, una nueva investigación liderada por la Universidad de Oxford apunta a que dos rasgos fundamentales de la evolución humana —la bipedestación y el aumento del tamaño cerebral— podrían explicar este fenómeno.
El estudio, publicado en la revista científica PLOS Biology, analizó datos de 2.025 individuos pertenecientes a 41 especies de monos y simios.
Los investigadores, Thomas A. Püschel y Rachel M. Hurwitz, de la Escuela de Antropología y Etnografía de Museos de Oxford, junto al profesor Chris Venditti, de la Universidad de Reading, utilizaron modelos bayesianos para poner a prueba distintas hipótesis sobre el origen evolutivo de la lateralidad manual, entre ellas el uso de herramientas, la dieta, el hábitat, la masa corporal, el tamaño cerebral o la locomoción.
Los resultados, según explican en un comunicado, mostraron que los seres humanos parecían una anomalía frente al resto de primates. Sin embargo, esa diferencia desaparecía cuando se incorporaban dos variables concretas: el gran tamaño del cerebro humano y la relación anatómica entre brazos y piernas, utilizada como indicador de la locomoción bípeda.
En otras palabras, según el estudio, la combinación de caminar erguidos y desarrollar cerebros más grandes habría favorecido progresivamente una mayor especialización manual hacia la derecha.
El análisis también permitió estimar cómo pudo evolucionar esta preferencia en especies humanas extintas. Según los autores, los primeros homínidos, como Ardipithecus o Australopithecus, probablemente presentaban una ligera inclinación hacia la mano derecha, similar a la observada hoy en grandes simios. Sin embargo, esa tendencia se intensificó con la aparición del género Homo, especialmente en especies como Homo erectus o los neandertales, hasta alcanzar el patrón actual en Homo sapiens.
El estudio identifica además una excepción relevante: Homo floresiensis, conocido popularmente como el «hobbit» de Indonesia. Según las predicciones de los investigadores, esta especie habría mostrado una preferencia mucho menos marcada por la mano derecha, algo coherente con su cerebro más pequeño y una locomoción menos especializada.
