Escuelas de flamenco: donde el arte se forma

En Los Reporteros hemos visitado la escuela internacional de flamenco de la Fundación Cristina Heeren, que cumple treinta años. En estas tres décadas ha formado a numerosos artistas, algunos de los cuales son hoy figuras consagradas. Todo gracias al sueño de su fundadora, una mecenas estadounidense apasionada de este arte que creyó en un proyecto de formación integral del flamenco: una disciplina que necesita tanto del talento como de la constancia, la disciplina y la afición.

Es lo que tiene el arte cuando llega por los sentidos: que no conoce fronteras, ni entiende de edades, idiomas o géneros. Pero una cosa es sentirlo y otra conocerlo para comprenderlo, ya sea para ser un simple aficionado o para ir mucho más allá, subir a un escenario y convertirlo en oficio. Eso es precisamente lo que consiguen en esta escuela sevillana.

“Cuando veo la escuela y el teatro no soy consciente del tiempo que ha pasado. Tengo la sensación de haber conseguido lo que quería; lo único es que creo que los proyectos se ponen en marcha y luego cogen vida propia y se desarrollan sin control”, confiesa entre risas Cristina Heeren, presidenta de la Fundación Cristina Heeren.

Nos lo cuenta sobre el escenario del Teatro Flamenco Triana, creado en el interior de la propia escuela. Estadounidense, heredera de una gran fortuna, estudió literatura comparada y trabajó en el mundo del cine. Se codeó con Orson Welles o Yves Montand, pero es el flamenco el arte que ama y la acompaña desde niña.

“La primera imagen quizás sea la de mi padre tocando la guitarra. Tocaba de una manera más que básica, pero tenía muy buen oído; venían profesores a casa y me fascinaba”, recuerda Heeren. “Tengo la sensación de haber vivido varias vidas. Llegué aquí después de vivir en Granada, en una finca muy alejada de todo donde crié a mi hija. Siempre pensé: ‘Estoy en Andalucía, de alguna manera tengo que volver a escuchar y ver flamenco’. Empecé a ir a los festivales, conocí a unos artistas que me interesaban y vi la posibilidad de llevarlos al extranjero. Gracias a ellos, poco a poco, surgió la idea de crear una escuela”.

Se refiere a figuras como Calixto Sánchez o José de la Tomasa, a quienes produjo a través de su sello Pureza. “Sevilla es la capital geográfica del flamenco y era lógico que, si existía esta escuela, estuviera aquí”, explica la presidenta de la institución, reconociendo que los inicios tuvieron sus barreras: “Tuve la suerte de tener buenos amigos de infancia aquí, porque si no hubiera sido muy difícil. Primero por ser extranjera, luego porque me estaba metiendo en una cultura muy cerrada que no era la mía y, además, por ser mujer. El mundo del flamenco me miraba un poco desconcertado; no fue fácil”.

Empezaron con siete alumnos y este curso hay un centenar. En total, por sus aulas han pasado cerca de diez mil estudiantes de cincuenta nacionalidades distintas, siendo el 40 % extranjeros. Muchos llegan con la idea de que la práctica lo es todo, pero allí descubren el valor del conocimiento profundo.

En el aula de teoría, la profesora Pepa Sánchez desgrana los estilos ante sus alumnos: “Tenemos el fandango de Huelva y el fandango abandolao; esos dos grupos vamos a estudiar con sus particularidades rítmicas y melódicas”. Para la profesora de Teoría Musical, el rigor académico es clave: “Buscamos que el alumno adquiera una cultura algo más académica de lo que aprende a nivel práctico, que sea consciente del origen de los palos flamencos, sus características musicológicas generales y sus particularidades melódicas e interpretativas. Queremos que sepan ponerlos en contexto y entiendan que este arte tan inmenso se sigue estudiando e investigando, y que aún quedan muchos dogmas y clichés por desterrar”.

En una charla entre el profesorado, los responsables de cada área coinciden en que esa base sostiene la creatividad. “El flamenco es una anarquía, pero una anarquía controlada. Da la impresión de que estamos improvisando, pero para nada”, apunta Pedro Sierra, responsable del área de Guitarra. “Luego te puedes salir de vez en cuando, pero sabes cómo volver a la estructura”, añade Manuel Romero, responsable del área de Cante. Por su parte, Luisa Palicio, responsable del área de Baile, subraya la importancia de la visión global: “Aparte de ser estudiantes, les insisto mucho en que tienen que ser aficionados. Los bailaores deben escuchar mucho cante y guitarra, y los cantaores ver mucho baile; no deben centrarse solo en su disciplina, tienen que empaparse de todo. Al final, o te vuelves un friki de esto o...”, bromea.

Entre los pupitres encontramos historias que cruzan medio mundo, como la de Manuel de la China, alumno de cante. “Soy de China, de una ciudad llamada Nankín que tiene ocho millones de habitantes. Estuve allí los primeros quince años de mi vida, luego me fui a Estados Unidos y con veinticuatro vine a España”, relata. Su flechazo con este arte fue fortuito: “Fui a una tienda de música a probar una guitarra eléctrica, que era lo que tocaba entonces, y vi a un hombre sentado tocando algo con una guitarra española que sonaba flamenco. Me llegó muchísimo la música; al día siguiente busqué una guitarra española y empecé a practicar”.

De la guitarra pasó al cante, disciplina en la que estudia gracias a una beca obtenida tras quedar segundo en el concurso que organiza la Fundación. “Al entender un poco la letra encontré una conexión todavía más fuerte con el flamenco, porque habla de alegría, de amor, de muerte, de muchas cosas”, explica el joven cantaor. “Fue bastante difícil transmitirle esta pasión a mi padre porque es un arte bastante desconocido en China, pero poco a poco fui siguiendo mi camino. Cuando mis padres vinieron a verme, se quedaron fascinados viendo la energía que tiene”.

Hoy vive en Jerez, imparte clases de flamenco online y se ha integrado tanto en la vida local que desde hace dos años participa en una zambomba. “Creo que el cante es para quien lo siente de verdad y, de hecho, cada vez intento hacerlo de una forma más auténtica”, asegura De la China, a quien acompañamos a la clase de técnica vocal de Nieves Rey, donde trabajan para alargar su carrera profesional: “La terapia fisiológica nos ayuda a que las cuerdas vocales y nuestra laringe funcionen mejor”.

Los docentes observan de cerca esa evolución, sabiendo que el talento bruto no basta. “Cuando tienes un grupo, desde el primer día dices: ‘Ahí hay un artista’. Eso se nota rapidísimo, pero luego tiene que ser disciplinado, ordenado y aficionado, y eso ya se nos escapa de las manos”, reflexiona Sierra. El responsable de Guitarra señala también el reto mental de los estudiantes: “Psicológicamente y emocionalmente les cuesta entender que cada uno tiene su velocidad de aprendizaje”. A lo que Romero, responsable de Cante, apostilla: “No por tener que estar dos años en un nivel intermedio vas a dejar de llegar a la meta; lo interesante es que llegues”.

En el aula de baile destaca Rosa Enrile, una sevillana de veintidós años que, al igual que Manuel, obtuvo su beca tras quedar segunda en el certamen de la Fundación, después de formarse en el Conservatorio de Danza de la capital. “La danza me acompaña desde muy pequeña. La artífice fue mi madre, porque con tres años me apuntó a una academia de mi barrio y empecé bailando por sevillanas y rumbitas. La gran suerte fue que aquella profesora supo ver en mí el potencial y, sobre todo, cuánto disfrutaba bailando”, cuenta la alumna de baile.

Sobre su paso por la escuela, Enrile destaca la profundidad adquirida: “Tenía ganas de profundizar de verdad en el baile flamenco y conocerlo desde un punto de vista mucho más teórico y reflexivo. Cuando bailo, me habla de amor y cariño según el palo que interprete, pero el flamenco, mientras lo bailo, me habla sobre todo de libertad”.

Esa misma búsqueda llevó hasta Sevilla a Ermal “El Albanés”, alumno de guitarra. “Nací en Suecia, en una ciudad llamada Karlstad, pero soy albanés; mis padres son de Kosovo”, se presenta. “Mis hermanos tocaban rumba al estilo de los Gipsy Kings y mi padre fue un músico muy famoso en su país, siempre nos cantaba temas albaneses con la guitarra. Yo tocaba desde niño, pero no flamenco, hasta que un día vi un vídeo de Paco de Lucía y me quedé asombrado”.

Tras empezar de oído con vídeos en internet y tomar sus primeras clases en Suecia, lleva ya cuatro años en la capital hispalense. “Antes no sabía qué era una malagueña ni distinguir cada palo. Ahora tengo mucho conocimiento del flamenco y eso me lo ha dado la Fundación”, afirma el guitarrista. Actualmente cursa su año de prácticas apoyando al profesorado en las clases, una labor que compagina actuando en tablaos, al igual que hace Rosa.

“Hay más tablaos en Sevilla de lo que os podáis imaginar, pero cuesta entrar porque son un poco exclusivos. Quienes estamos empezando adoptamos más el papel de sustitutas”, explica Enrile sobre el salto al circuito profesional. “La realidad es que es un mundo en el que hay que ser muy insistente y tener muy poca vergüenza —siempre con educación y modales— para decir: ‘Estoy aquí, estoy interesada y disponible para cuando quieras’”.

Para la presidenta de la Fundación, esa inserción laboral es el mayor orgullo de estas tres décadas: “Hemos transformado vidas y hemos creado empleo, algo que las autoridades deberían tener en cuenta, porque hay muchos jóvenes que no saben qué hacer con sus vidas y de repente encuentran la posibilidad de una carrera profesional agradable y útil dentro de la sociedad”.

El mejor ejemplo de ese recorrido es Jesús Corbacho. Hace veintidós años, este cantaor onubense pasó por estas aulas como alumno; hoy, consagrado tras ganar la Lámpara Minera del Festival del Cante de las Minas de La Unión en 2024 —considerado el Óscar del cante—, regresa como profesor invitado. “Todos queremos cantar ‘pa’lante’, y ahora estoy haciendo más cosas tras ganar la Lámpara Minera, pero me ha costado sangre, sudor y lágrimas”, reconoce en plena clase.

“A mí la afición me viene por mi padre; aunque no vengo de familia de tradición flamenca, él era muy aficionado y me dormía cantándome fandangos. Tengo una grabación hecha por mi madre con dos años y medio cantando fandangos de Huelva”, relata Corbacho. Frente a los recelos hacia la enseñanza reglada, el cantaor defiende el modelo de la escuela: “Sé que hay mucha gente que critica que el flamenco se academice, pero siempre se ha enseñado, lo que pasa es que antes no había escuelas. Decimos que es un arte de transmisión oral, y esto también lo es, solo que en los tiempos que corren ya no existen aquellas reuniones en los patios de vecinos. Luego tienes que tener un mínimo de cualidades, ganas de aprender y trabajártelo; a mí en ganas no me ganaba nadie”.

El reconocimiento institucional y laboral del sector sigue siendo una asignatura pendiente para los profesionales. “Es curioso que desde que el flamenco se nombró Patrimonio de la Humanidad ha avanzado muchísimo. Ya no se sube un artista al escenario sin estar dado de alta, cuando hace años cobrábamos sin derechos sociales”, reflexiona Sierra. Sin embargo, los docentes coinciden en que falta camino por recorrer: “Como profesión, socialmente todavía no tiene el peso ni el valor que realmente merece, y es un poco frustrante”.

Heeren apunta directamente a la falta de respaldo oficial en el ámbito educativo: “Para ayudar al flamenco habría que crear una estructura de enseñanza y una titulación oficial. Habría que crear algo nuevo; no creo que sea tan difícil, pero no veo voluntad en las autoridades, no sé si por falta de valor o de imaginación. No entiendo por qué aún no lo hemos conseguido”.

Aun así, la mecenas sigue disfrutando al entrar en las clases y observar el aprendizaje diario, especialmente en el aula tablao: una recreación de las exigencias que los jóvenes encontrarán fuera, pero también el lugar donde empiezan a despegar sus sueños.

“Me encantaría seguir este camino y poder compartir esta música con la gente de aquí, de China y de otros países”, proyecta De la China. Por su parte, Ermal “El Albanés” sueña con el escenario propio: “Mi sueño sería hacer una gira con mi propia música, porque siempre he querido componer y poder darle al mundo un poco de mi alma”. Enrile lo resume en una imagen clara: “Como gran utopía y deseo, diría que me veo viviendo en un escenario”.

Suenan los últimos ensayos y crece el trasiego en los camerinos. La Fundación Cristina Heeren cumple treinta años y lo celebra con una gala en la antigua Fábrica de Artillería sevillana. Sobre las tablas, antiguos alumnos, profesores y una misma idea del flamenco: la que parte de la raíz para llegar a tocar el cielo.