Los especialistas recomiendan la vacunación contra el herpes zóster, cuya incidencia se ha acelerado tras la pandemia

Los casos de herpes zóster, popularmente conocido como culebrilla, han registrado una tendencia al alza que se ha visto acelerada tras la pandemia de COVID-19. Esta infección viral, desencadenada por la reactivación del virus de la varicela, impacta con mayor fuerza a partir de los 50 años, aunque también puede incidir en población infantil y adolescente. Al año, se registran unos 60.000 casos en España.

El neurólogo José Manuel García subraya que esta patología “potencialmente puede ser una infección grave, que incluso ocasionalmente puede llegar a producir la muerte”. Al tratarse de un virus de carácter neurotrópico, afecta de forma directa al sistema nervioso, provocando desde la conocida neuralgia posherpética —caracterizada por un dolor persistente tras la lesión cutánea— hasta cuadros graves como encefalitis o un mayor riesgo de ictus debido a su afinidad por las estructuras vasculares.

En el plano cognitivo, los especialistas vigilan de cerca la conexión entre los brotes recurrentes de zóster y las enfermedades neurodegenerativas. En palabras del doctor García, el virus “tiene implicaciones neurológicas y de alguna forma puede favorecer o acelerar enfermedades que tienen que ver con el deterioro cognitivo, como pueda ser la demencia o incluso el Alzheimer”.

Ante este escenario, la vacunación se erige como una herramienta clave de prevención. Más allá de frenar la infección aguda, los estudios sugieren que “la vacuna del herpes zóster [...] pudiera retrasar la aparición de Alzheimer o evitarlo en un 14 o 15%”.

Respecto a la seguridad de la inmunización, el especialista aclara que los efectos secundarios habituales son leves y moderados —similares a los de la vacuna de la gripe o la COVID-19, como fiebre o malestar general—. Aunque existen riesgos neurológicos muy excepcionales, como el síndrome de Guillain-Barré estimado en unos siete casos por millón de vacunados, el balance clínico es favorable: “Puesto en la balanza, como siempre, el riesgo-beneficio, el beneficio potencial de vacunarse contra el herpes zóster es muy superior con diferencia frente a los potenciales riesgos”.