Unicaja Málaga empieza su andadura en la Champions, su competición fetiche
BCL
JUVENTUS UTENA - UNICAJA MÁLAGA | Miércoles, 19:00 H.
En este torneo europeo, el equipo malagueño tiene el récord de partidos consecutivos invicto, ha conseguido dos títulos y ha disputado varias Final Four, entre ellas la última en la que cayó en semifinales.
El Unicaja debuta este miércoles en la Liga de Campeones (BCL) ante el Juventus Utena lituano, en su sexta temporada en esta competición europea y con el objetivo de repetir en la final a cuatro y conseguir su tercer título tras los de Belgrado 2024 y Atenas 2025.
El conjunto cajista será la primera vez que se enfrente al lituano y, de hecho, será el cuarto equipo báltico al que se mida toda vez que ya lo hizo ante el Zalgiris de Kaunas (14 partidos), Rytas Vilnius (10) y el BC Siauliai (2).
El duelo, sin embargo, se disputará en una cancha que ya ha visitado el Unicaja como es el Vilnius Arena, pabellón de la capital lituana que acogerá este curso los encuentros europeos del Juventus Utena y que compartirá con el Rytas Vilnius, que esta temporada defenderá su título de la temporada pasada en la BCL.
Hay que destacar que el Juventus Utena vuelve a la BCL tras ocho años de ausencia, ya que lo hizo en la campaña 2016-2017, el inaugural de la competición, llegando a disputar el play-in, siendo eliminado por el AEK de Atenas 2-0; y en la 2017-2018, donde no pasó de la fase regular. Ahora, el Juventus Utena regresa tras haber firmado la mejor temporada de su historia en la LKL, la liga lituana, en la que acabó como subcampeón sólo superado por el Rytas Vilnius.
La plantilla que dirige por segundo año consecutivo Laimonas Eglinskas cuenta con una mezcla de jugadores lituanos y estadounidenses, entre los que destacan el base Jack Pagenkopf, los escoltas tiradores Laurynas Beliauskas y Chase Hunter, los aleros Tevian Jones y Cameron Reynolds, el ala-pívot Justas Furmanavicius y los pívots Brandon Huntley-Hatfield, Sarunas Beniusis y Kenny Pohto. Además, llegan al estreno con buenas sensaciones, ya que se impusieron en la LKL al Tauragé (93-77), aunque marchan en sexta posición de la Liga lituana con un balance de dos triunfos y dos derrotas.
También debutarán varios jugadores del Unicaja en la BCL como el pívot Willy Hernangómez, el base sueco Melwin Pantzar, el alero lituano Ignas Brazdeikis y el escolta estadounidense Matt Thomas.
El Unicaja tendrá que inscribir en el acta al base Alberto Díaz, lesionado, para cumplir con la normativa de la FIBA de contar con cinco jugadores de formación; y el escolta estadounidense Tyle Kalinoski podría regresar tras superar un problema en uno de sus tobillos.
