España busca recuperar su identidad ante Austria

La selección española masculina de fútbol se enfrenta este jueves a Austria en el SoFi Stadium de Los Ángeles (21.00 horas) en los dieciseisavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, un partido en el que los de Luis de la Fuente quieren dejar atrás las dudas mostradas en la fase de grupos mostrando su mejor versión para así conseguir avanzar en una eliminatoria mundialista por primera vez desde 2010. El inolvidable 11 de julio de 2010 en el Soccer City de Johannesburgo es el día que supone la última ocasión en la que España superó un partido eliminatorio en una Copa del Mundo. Aquel día, de la mano de Andrés Iniesta, el fútbol español tocó el olimpo del fútbol por primera y última vez, de momento. Después de eso llegarían la debacle de Brasil 2014 y las fatídicas tandas de penaltis ante Rusia en 2018 y Marruecos en 2022. Ahora, con una generación que ha devuelto la ilusión al país y que ya sabe lo que es reinar en Europa, arranca el camino 'real' hacia la segunda estrella. Sólo cinco partidos separan a la 'Roja' de levantar un trofeo para el que se encuentra entre los principales candidatos a lograrlo. Eso sí, no lo tendrá nada fácil en una parte del cuadro en la que también están Francia, Marruecos, Portugal, Croacia, Bélgica, la anfitriona Estados Unidos o Senegal.

El arranque de Mundial no ha sido el esperado para la actual campeona de Europa, que no ha terminado de fluir pese a liderar el Grupo H con dos victorias Arabia Saudí (4-0) y Uruguay (1-0) y un empate Cabo Verde (0-0). Pero nada de eso importa a partir de ahora porque este jueves, y ante Austria, España empieza los duelos del todo o nada y dentro de esa presión es donde debe florecer la mejor España, la de los últimos dos años. Para ello, el equipo necesita principalmente la mejor versión de su sala de máquinas, con Rodri Hernández y Pedri González, a los que se ha visto quizá algo más lentos de lo habitual y que ante un equipo presionante como el austriaco deberán imponer un alto ritmo de circulación de balón. Junto a ellos apunta a estar Dani Olmo, que ha sido de lo mejor del equipo cuando ha estado sobre el césped, y que volvería al once tras ser suplente ante Uruguay, donde jugó Mikel Merino.

Pero si en alguien están puestas todas las miradas, es de nuevo en Lamine Yamal. El extremo español llegó 'tocado' al torneo y su participación ha ido de menos a más, encontrando su punto culmen en los primeros 45 minutos del duelo ante Arabia Saudí, donde marcó, desequilibró y lideró. Tras no brillar demasiado en el trabado choque ante la 'Celeste', el '10' del Barça volverá a ser la principal arma ofensiva del combinado español, siendo su duelo ante Konrad Laimer una de las claves del encuentro. Álex Baena, tras su gol ante los de Marcelo Bielsa y sus tres titularidades, se perfila como el elegido nuevamente para ocupar el costado izquierdo ante la plaga de problemas físicos que tienen fuera a Nico Williams, Yéremi Pino y Víctor Muñoz. Mikel Oyarzabal volverá a ser el '9' salvo sorpresa.

España debe intentar aprovechar la fragilidad defensiva mostrada por Austria en lo que va de torneo para ganar confianza en ataque después del trabado partido ante Uruguay. El equipo dirigido por Ralf Rangnick ha encajado en todos los partidos disputados en esta Copa del Mundo Jordania (1), Argentina (2) y Argelia (3), un hecho que ha complicado y de que manera su clasificación para las eliminatorias. De hecho, la lograrían con un gol 'in extremis' de Sasa Kalajdzic ante Argelia (3-3). Eso sí, el ataque austriaco, que ha conseguido ver puerta en seis ocasiones en la fase de grupos, podría ser una buena piedra de toque para la sólida zaga española. Hasta el momento, el nivel defensivo mostrado por la selección española ha sido sobresaliente, siendo el único equipo junto a México que aun no ha encajado. Además, Unai Simón, que puede conseguir un récord histórico de minutos sin conceder gol en Copas del Mundo, en poder del italiano Walter Zenga desde Italia'90 y que tiene a casi un partido (89 minutos), es el guardameta que menos interviene por encuentro, con una media de dos paradas.

En la defensa se encuentra otra de las posibles incógnitas del once que presentará Luis de la Fuente, concretamente en el puesto de lateral derecho. Ahí, el técnico de Haro tendrá que decidir entre Marcos Llorente, titular ante Cabo Verde y Uruguay, y Pedro Porro, de inicio frente a Arabia Saudí. En el lado austriaco, Rangnick podría repetir los once jugadores que partieron de inicio ante Argentina, en el que ha sido el duelo de más exigencia para el equipo, así como el único encuentro que han perdido en el torneo. Así, más allá de la posición de Laimer como lateral izquierdo, Xaver Schlager y Nicolas Seiwald conformarían un doble pivote de corte defensivo, con Phillipp Mwene doblando el lateral izquierdo como principal plan para desactivar a Lamine Yamal.

Estas son las cinco claves del partido:

1 - La ambición de Lamine Yamal

El futbolista más diferencial de España está listo para abordar con toda la ambición y todo su desborde las eliminatorias del Mundial 2026. Ya solventada su lesión muscular y su posterior rodaje, está listo para disputar todos los minutos que considere su técnico, Luis de la Fuente, además con el añadido de que no están disponibles ni Nico Williams ni Yeremy Pino. El otro extremo de la lista, Víctor Muñoz, acaba de salir de una dolencia muscular. Lamine Yamal ha marcado un gol hasta ahora en el torneo, en el que quiere más.

2 - El crecimiento de Baena

Álex Baena ha sido titular en dos de los últimos tres encuentros de la selección española y volverá a serlo, salvo sorpresa, este jueves en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 ante Austria. Otra prueba para el crecimiento y la reválida del campeón de la Eurocopa 2024 y de los Juegos Olímpicos 2024, que es feliz en la selección. Ya marcó el gol del triunfo contra Uruguay y debe ser importante para superar la intensidad que se espera del rival. Jugará de nuevo por el lado izquierdo.

3 - La presión de Austria

Es una de las señas de identidad de la selección dirigida por Ralf Rangnick, que dota a sus equipos de los mecanismos necesarios para una presión arriba y rápida para la recuperación de balón a la mayor celeridad posible para armar de nuevo los ataques. Sin embargo, en este Mundial no está siendo tan productiva como pretende. Su equipo tarda más de un minuto de media (63,15 segundos) en recuperar el balón por los 32,04 segundos de la selección española.

4 - La salida de balón de Laporte y Cubarsí

Centrales titulares indiscutibles en el esquema de Luis de la Fuente, la salida de balón de Aymeric Laporte y Pau Cubarsí, tan dotados para esa destreza por precisión y visión de juego, será esencial en el choque de este jueves ante la intensidad y el acecho que se espera de sus oponentes, al igual que también lo serán las vías laterales y la movilidad de los centrocampistas para dar opciones a cada momento a cada jugador español.

5 - La portería imbatida de Unai Simón

El portero de la selección española aún no ha recibido ningún gol en este edición del Mundial. Una marca imponente. Ahora crece la exigencia contra Austria. El guardameta del Athletic Club solo ha necesitado seis paradas en el recorrido en el torneo, con las victorias ante Arabia Saudí y Uruguay y el empate con Cabo Verde, para sostener su marco a cero.

FICHA TÉCNICA.

POSIBLES ALINEACIONES.

ESPAÑA: Unai Simón; Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri; Lamine Yamal, Olmo, Baena; y Oyarzabal.

AUSTRIA: Schlager; Posch, Danso, Alaba, Laimer; Seiwald, Schlager; Sabitzer, Wanner, Mwene; y Gregoritsch.

ÁRBITRO: Glenn Nyberg (SUE).

ESTADIO: SoFi Stadium de Los Ángeles (Estados Unidos).

HORA: 21.00.