Canadá, primera selección en octavos, a la que buscan acompañar Brasil y Alemania

La selección de Canadá logró un hito sin precedentes al meterse este domingo entre las 16 mejores del Mundial con un gol en el minuto 92 de Stephen Eustáquio, quien se vistió de héroe en el triunfo por 0-1 que envió a casa a Sudáfrica. La victoria dejó en octavos a The Canucks, que aguardan por el ganador este lunes del choque entre Países Bajos y Marruecos, en el segundo día de partidos de los dieciseisavos de final que también tendrá en cartelera a Brasil-Japón y a Alemania-Paraguay.

La selección de Canadá nunca antes había llegado tan lejos en un Mundial. En sus dos anteriores participaciones (México 1986 y Catar 2022) no logró pasar de la fase de grupos. Y en el de 2026 acaba de superar la primera fase de eliminación directa y es la primera que en octavos de final espera rival: Países Bajos o Marruecos que juegan en esta jornada pero ya en la madrugada del martes en España.

Un gol agónico del capitán Eustáquio a los 92 minutos, cuando parecía que el partido contra Sudáfrica en Los Ángeles iría a prórroga, alteró todo el escenario. No fue un espectáculo para echar cohetes y que con el nivel mostrado no hay muchas garantías de que los de Jesse Marsch logren llegar más lejos del encuentro del 4 de julio en Houston. Lo cierto es que The Canucks, la selección de menos galones entre las tres anfitrionas del Mundial, es la primera con cupo en octavos de final de las 32 que siguen en carrera.

Este lunes, el segundo día de partidos de los dieciseisavos de final, pondrá frente a frente a Brasil con Japón en Houston desde las 19:00 horas y a Alemania con Paraguay en Boston a partir de las 22:30 horas.

Carlo Ancelotti, seleccionador de Brasil, anticipó que para doblegar a un rival que en un reciente amistoso los venció con vigorosa remontada por 3-2, se necesita "mente, corazón, idea clara". El italiano admitió que sus pupilos están "preparados para todo lo que pueda ocurrir", pero enfatizó que en que hay motivación y confianza en que habrá un nuevo final feliz.

Sobre el enfrentamiento con Alemania, el seleccionador de Paraguay, Gustavo Alfaro, se mostró enfático en alejar la nube negra del pesimismo al recordar recientes casos de éxito de sus pupilos. "Ya hemos estado frente a Argentina, frente a Brasil, equipos de la misma envergadura o de mayor envergadura que la que puede tener Alemania", espetó el técnico argentino en diálogo con periodistas en el Gillette Stadium de Foxborough. "Son todos candidatos a ganar la Copa del Mundo. Ya los hemos enfrentado y, obviamente, nos ha costado mucho, pero los hemos podido sacar adelante. Así que, ¿por qué no esta?", se preguntó.

El Mundial le pasa factura a los entrenadores cuyas selecciones han caído a las primeras de cambio.Los seleccionadores Hong Myung-Bo y Steve Clarke, de Corea del Sur y de Escocia, respectivamente, presentaron su dimisión al no pasar con sus equipos de la fase de grupos. Los Guerreros de Taeguk, de Hong Myung-Bo, terminaron su campaña en el grupo A por detrás de México y Sudáfrica. No sumaron más que los tres puntos de la jornada inicial a expensas de República Checa, por lo que no se situaron entre las ocho mejores terceras que obtenían el pase a dieciseisavos de final. Clarke anunció su renuncia como técnico de Escocia una vez se confirmó la eliminación de la "Tartan Army" en el grupo C y puso fin a sus siete años al frente del equipo nacional. Su equipo solo ganó uno de los tres partidos que jugó, frente a Haití (0-1) en la primera fecha, y cayó con Marruecos (1-0) y Brasil (3-0).

También la fase de grupo deja graves lesiones, como la del centrocampista del Manchester United Manuel Ugarte que se rompió los ligamentos cruzados de la rodilla izquierda durante el partido contra España, el viernes en Guadalajara, que marcó la eliminación de la Celeste del Mundial. La recuperación completa de este tipo de lesiones se extiende entre 9 y 12 meses, por lo que dice adiós a la temporada.