Argentina e Inglaterra se citan en un clásico marcado por el gol del siglo de Maradona

Argentina e Inglaterra se citan este miércoles en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta en la segunda semifinal del Mundial 2026, en un clásico que escribió la historia de la Copa del Mundo durante cuatro décadas y que tendrá esta vez el premio más dulce: el billete para la final del MetLife Stadium. Por sexta vez en un Mundial, Inglaterra-Argentina. Una rivalidad histórica que mezcla deporte, política y sociedad, con la memoria de la Mano de Dios y del Gol del Siglo firmados por Diego Maradona en México 1986, pero también de las tensas victorias inglesas de 1966, camino del único título mundialista británico, y del último precedente, en 2002.

Argentina encara la cita con los galones del campeón del mundo, el cetro ganado en Catar en la final contra Francia para entregar a Lionel Messi su anhelado Mundial. La Albiceleste, ya instalada en Atlanta, alcanzó sus segundas semifinales consecutivas tras pasar como líder en un grupo con Argelia, Austria y Jordania y tras eliminar, con sufrimiento, a Cabo Verde, Egipto y Suiza. El equipo dirigido por Lionel Scaloni tuvo que pasar por dos prórrogas, ante Cabo Verde en dieciseisavos y en cuartos de final contra Suiza, rival último ante el cual un golazo espectacular de Julián Álvarez en el minuto 110 le comenzó a entregar el pase a las semifinales, sellado de forma definitiva por otro tanto de Lautaro Martínez en el 120+1 para el 3-1 final. Messi, que lleva ocho goles en este Mundial, fue decisivo con el centro desde saque de esquina que Alexis Mac Allister envió de cabeza al fondo de las mallas para el momentáneo 1-0. El número 10 se alista para un examen de máxima exigencia, ante una Inglaterra que eliminó en los cuartos de final a Noruega, también tras pasar por la prórroga.

El equipo entrenado por Thomas Tuchel no lució un fútbol espectacular en lo que va del torneo, pero ha sabido sacar adelante partidos muy complicados gracias a jugadas individuales de sus dos estrellas más brillantes, Harry Kane y Jude Bellingham. Kane lleva seis dianas en este torneo al igual que el centrocampista del Real Madrid, protagonista con dos dobletes, frente a México y a Noruega, claves para avanzar.

RIVALIDAD HISTÓRICA; LA "MANO DE DIOS"

Inglaterra y Argentina se verán las caras en Atlanta en el sexto capítulo de una rivalidad histórica que mezcla deporte y política, por primera vez en el escenario de unas semifinales de un Mundial y con Leo Messi y Harry Kane recogiendo el legado de Diego Maradona y Geoff Hurst, entre otros. Los trabajados triunfos de Inglaterra contra Noruega y de Argentina ante Suiza, ambos tras pasar por la prórroga, definieron un cruce de alto voltaje en el Mercedes-Benz Stadium, el decimoquinto absoluto entre estas dos selecciones, con un balance de seis victorias inglesas, cinco empates y tres triunfos argentinos. La Mano de Dios y el Gol del Siglo de Diego Maradona en México 1986, con la guerra por el control de las islas Malvinas de tan solo cuatro años como trasfondo, fue solo uno de los capítulos que convirtieron este partido en una mezcla de deporte, memoria, orgullo e identidad.

El primer enfrentamiento en una Copa del Mundo se remonta a Chile 1962, en la fase de grupos, que acabó con victoria inglesa por 3-1 con goles de Ron Flowers, Bobby Charlton y Jimmy Greaves, y de José Sanfilippo para los argentinos. Fue en 1966 cuando aumentó la intensidad de la rivalidad. Fue el año del triunfo de la anfitriona Inglaterra en Wembley en los cuartos de final, con la roja al argentino Antonio Rattin por protestar al colegiado y gol decisivo de Hurst en el minuto 78. Después de un partido de alta tensión, el seleccionador inglés Alf Ramsey impidió a George Cohen intercambiar camisetas con sus rivales argentinos.

Con las tensiones por la guerra por el control de las Malvinas de 1982 en el fondo, el símbolo de la revancha de Argentina llegó en 1986 y con Maradona como protagonista. En el estadio Azteca, Argentina doblegó a Inglaterra por 2-1 con doblete inolvidable de Maradona. Su Mano de Dios y su Gol del Siglo cumplieron hace pocos días 40 años, y el cruce de Atlanta volverá, si fuera necesario, a avivar esos recuerdos. Hubo menos espectáculo, pero tensión parecida en Francia 1998, cuando Argentina avanzó a los cuartos de final en el estadio Geoffroy Guichard de Saint Etienne tras imponerse por 4-3 en los penaltis tras el empate 2-2. Fue el partido del penalti de Gabriel Batistuta, de la roja a David Beckham, y de la gran parada del meta Carlos Roa a David Batty en la tanda final. La parcial revancha inglesa se cobró en Corea y Japón 2002, cuando un penalti de David Beckham dio un triunfo a Inglaterra en la fase de grupos frente a una Argentina que no pasaría de ronda. Durante cuatro décadas, Inglaterra-Argentina nunca ha sido un simple partido. Y difícilmente lo será este miércoles en Atlanta, con el billete para la final de un Mundial en juego.

- Alineaciones probables:

Inglaterra: Jordan Pickford; Reece James, Ezri Konsa, Marc Guehi, Nico O'Reilly; Declan Rice, Elliot Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.

Seleccionador: Thomas Tuchel.

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Lionel Messi, Julián Álvarez.

Seleccionador: Lionel Scaloni.

Árbitro: Por anunciar.

Estadio: Mercedes Benz Stadium (Atlanta).