El cordobés Rafael Luque, Premio Princesa Girona de Investigación

El experto en exoplanetas Rafael Luque (Córdoba, 1993) es el ganador del premio Princesa de Girona en su categoría de Investigación por sus investigaciones sobre nuevos planetas con altos niveles de agua fuera del sistema solar, así como por su labor de divulgación de la astronomía. El premio ha sido desvelado este martes durante el acto central del Tour del Talento, que desde el pasado 23 de mayo y hasta el próximo día 31 se está desarrollando en Murcia, y que ha contado con la presencia del rey Felipe VI, así como de la ministra de Ciencia, Diana Morant.

Este tour ha recorrido ya otras cuatro ciudades españolas este año, y en cada una de ellas se han dado a conocer al ganador de una de las categorías que premia la Fundación Princesa de Girona (Arte, Empresa, Social e Internacional). En esta última parada del tour, dedicada a la investigación, el jurado ha reconocido el trabajo de Luque, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), cuyos trabajos han contribuido al descubrimiento de más de 220 mundos fuera del sistema solar y al estudio de nuevas tipologías planetarias como los “mundos acuáticos”.

Según ha explicado el investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía, este tipo de planetas, denominados “subneptunos”, son los más abundantes en nuestra galaxia, pero, sin embargo, no hay ninguno de ellos dentro del sistema solar. Se caracterizan porque pueden contener grandes cantidades de agua en su interior, lo que lleva a los investigadores a plantear que podrían albergar vida.

Como son muy numerosos, ha explicado Luque, su estudio es una vía acelerada para comprobar si estamos solos en el universo, una inquietud que le ha fascinado desde niño, cuando vio por primera vez el plantea Saturno con un telescopio. Formado en las universidades de Granada y de Heidelberg (Alemania), Luque desarrolló su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias y su etapa postdoctoral en la Universidad de Chicago (EEUU), y actualmente es uno de los mayores expertos a nivel mundial en esta materia.

Sin embargo, ha asegurado, una de las partes de su trabajo de las que más disfruta es de la divulgación científica, una faceta que también ha reconocido el jurado al darle el reconocimiento. Él mismo ha reconocido que ha recorrido todos los rincones de Andalucía con el telescopio en el maletero de su coche con el objetivo de inspirar a los jóvenes y despertar su vocación por las carreras científicas a través de la astronomía. “La astronomía nos permite ver que no tenemos diferencias”, ha subrayado, y ha asegurado que “estudiar el universo nos hace más humildes” y nos ayuda a entender “quiénes somos como especie”.

La entrega de este Premio Princesa de Girona de Investigación se entregará, junto con los otros cuatro galardones que concede la Fundación, en una gala el próximo 14 de julio en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.