Juan Luis Cano: "A día de hoy ya somos capaces de cambiar la trayectoria de un asteroide"

En Despierta Andalucía, hablamos con Juan Luis Cano, coordinador de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), sobre el descubrimiento, el pasado mes de diciembre, de un asteroide que podría impactar en la Tierra en el año 2032.

"A día de hoy estimamos que este objeto tiene entre unos 40 y unos 100 metros de diámetro", explica Cano, sobre un asteroide del que en estos momentos intentan recopilar toda la información posible.

"Estimar el tamaño de los objetos cuando están tan lejos y son tan oscuros, porque los asteroides suelen ser rocas bastante oscuras, es complicado", continúa Juan Luis Cano, de modo que cuando se hacen esas estimaciones sobre el tamaño de los objetos celestes "contemplamos una horquilla bastante amplia".

"Lo que hacemos en la ESA es monitorizar a diario la situación de todos los asteroides que tenemos en nuestra base de datos", relata el experto, "y, en particular, de este objeto empezamos a recoger más datos a principios de enero. (...) Ya veíamos que tenía una cierta probabilidad de impacto, que no era muy grande. Lo que ha pasado es que, según iban pasando los días, hemos visto que en vez de eliminarse esas posibilidades de impacto, poco a poco seguían creciendo".

Así, a finales de enero "esas probabilidades de impacto pasaron a ser mayores de un umbral que tenemos, que es el 1 por ciento", destaca Cano, que nos atiende en directo desde Alemania. 

Y lanza un mensaje de tranquilidad: "A día de hoy seguimos teniendo un 98 % de probabilidades de que el objeto no impacte con la Tierra".

Preguntado sobre las implicaciones del impacto de un objeto de este tipo sobre nuestro planeta, el coordinador de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea estima que el impacto de un asteroide de unos 40 metros de diámetro sería "similar a lo que sucedió en la región de Tunguska, en Rusia, en el año 1908", cuando "resultó devastada un área equivalente a la isla de Gran Canaria". 

Con los datos que se tienen en este momento sobre un hipotético choque, el asteroide "recorrería una línea muy cercana al Ecuador, pasando desde la parte oriental del Océano Pacífico, luego el norte de Sudamérica, atravesaría el Atlántico, luego la zona central de África, seguiría por el Mar Arábigo y entraría en la India", detalla. 

El objeto seguirá siendo visible hasta principios de abril, y hasta entonces "vamos a tratar de recolectar la mayor cantidad de información posible para poder acotar con la mayor precisión esa posibilidad de impacto", explica Juan Luis Cano, que considera que "lo más probable" es que para entonces puedan eliminarlo de la lista de riesgo. 

En caso contrario, "tendríamos que esperar hasta 2028, que va a ser cuando podamos volver a observarlo", precisa, momento en el que "ya seríamos capaces completamente de discernir si impactaría o no en el año 2032". 

"A día de hoy ya somos capaces de cambiar la trayectoria de un asteroide", tal como demostró la misión Dart de la NASA, por lo que subraya que "llegado el momento" podríamos "hacer uso de este tipo de tecnología", enviando una sonda del tipo Dart.