Jaén, punto estratégico de las codiciadas tierras raras

Jaén se posiciona como clave para la autonomía estratégica europea con su yacimiento de tierras raras que ha despertado un notable interés internacional debido a su potencial para abastecer a industrias tecnológicas críticas en plena transición energética.

Rafael Navarro, científico titular del Instituto Geológico y Minero de España (CSIC), ha pasado por "Andalucía ahora", donde ha destacado que estos elementos son vitales para la fabricación de imanes, baterías y componentes electrónicos avanzados. "Las tierras raras actualmente, con todo este giro hacia la transición ecológica, son fundamentales porque se usan en una gran cantidad de elementos", permitiendo además que los dispositivos sean cada vez "tecnológicamente más pequeños y más avanzados".

Aunque la presencia de minerales como la monacita -un óxido que contiene cerio y lantano- se conocía en la zona desde los años 60, es ahora cuando una empresa de matriz australiana, con personal íntegramente español, desarrolla investigaciones con mayor profundidad.

Navarro subraya que el valor diferencial de este proyecto reside en la capacidad de procesar el material en el lugar de origen: "Lo importante de este proyecto es que lleva asociada la intención de la empresa de una planta de transformación", un paso esencial puesto que la tecnología necesaria para separar e individualizar estos elementos es "realmente compleja".

La creación de esta infraestructura de procesamiento busca reducir el actual monopolio de los mercados asiáticos en el sector. Navarro señala que este avance permitiría "cortar un poco la dependencia de China en determinados recursos estratégicos".

A pesar de que los proyectos mineros implican plazos largos, el experto recalca que el beneficio para la soberanía del continente es claro: "Siempre que se consiga frenar un poco la dependencia, la Unión Europea ganará en autonomía estratégica".

El respaldo institucional a este tipo de yacimientos es patente tras la reciente aprobación de un programa nacional de exploración minera por parte del Ministerio de Transición Ecológica, que cuenta con una inversión cercana a los 200 millones de euros. Sobre el papel de los organismos públicos, Navarro asegura que van a "estar muy pendientes y a colaborar con las empresas para que todos estos proyectos salgan adelante", facilitando en la medida de lo posible el desarrollo de un sector que se ha vuelto indispensable para el funcionamiento de la sociedad moderna.