Alabama ejecuta por primera vez en EE.UU. a un preso con gas nitrógeno

El estado de Alabama ha ejecutado esta madrugada al preso Kenneth Eugene Smith, de 58 años, asfixiándolo con gas nitrógeno, un método nunca antes probado que ha generado la repulsa internacional y la denuncia de Naciones Unidas.

Sus últimas palabras han sido: "esta noche Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás", según se ha informado.

Los abogados de Smith habían pedido al Tribunal Supremo de Estados Unidos una intervención de última hora para salvarle la vida, alegando que el método elegido, la asfixia mediante una máscara de nitrógeno, supone una tortura y un trato cruel. Esta es la primera vez en que un condenado a muerte es ejecutado con este método.

A este llamamiento de suspensión, se unió el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, argumentando que la utilización del nitrógeno podría constituir tortura u otros tratos crueles, inhumanos o degradantes. Expertos médicos y activistas habían advertido del riesgo de que Smith pudiera tener convulsiones violentas hasta quedar en estado vegetativo.

En el otro extremo está el estado de Alabama, que sostiene que la muerte con gas nitrógeno provoca la inconsciencia rápidamente, aunque no halla presentado ninguna prueba plausible. Y la fiscalía, en un escrito, aseguró que había examinado la impugnación de Smith y, después de escuchar a múltiples expertos médicos, determinó que las preocupaciones de Smith sobre la asfixia por nitrógeno eran especulativas y teóricas.

Alabama tiene una de las tasas de ejecución per cápita más altas de Estados Unidos, con 165 personas en el corredor de la muerte esperando la ejecución de sus sentencias.

Oklahoma y Mississippi son los otros dos estados del país que han aprobado el uso de gas nitrógeno para condenados a la pena capital. Alabama es el primero en usar este método.