El Betis aplasta al Panathinaikos y pasa por primera vez a cuartos de la Europa League

El Real Betis se ha clasificado este jueves para los cuartos de final de la Liga Europa gracias a su goleada (4-0) sobre el Panathinaikos, en un encuentro en el que Aitor Ruibal y el marroquí Sofyan Amrabat remontaron la eliminatoria en la primera parte y Cucho Hernández y Antony la liquidaron en la segunda. Se trata de la primera vez, tras seis intentonas fallidas, que el Betis supera los octavos de final de la segunda competición europea y lo hace a costa del equipo entrenado por el español Rafa Benítez, que vio quebrada en La Cartuja una racha inédita en su historia de nueve partidos invicto en los torneos continentales.

La doble punta alineada por Pellegrini equilibró enseguida la eliminatoria, después de que Pau López desbaratase con el pie el primer acercamiento peligroso de Pellistri, gracias a un zambombazo tremendo de Cucho Hernández que repelió el larguero y remachó, a placer, un Ruibal muy atento a la continuidad de la acción. El primer tiempo transcurrió con ambas escuadras más pendientes de conservar el emparejamiento igualado que de cobrar ventaja, si bien el Betis avisó con un disparo con rosca de Antony que rozó la escuadra y el delantero visitante, Tetteh, se mostraba amenazante con su trabajo entre los centrales.

Al borde del descanso, sin embargo, Amrabat puso en ventaja a los andaluces gracias a un disparo muy lejano entró por la escuadra y que culminaba una acción litigiosa, pues Abde la dio por concluida al recibir en claro fuera de juego que no decretó el asistente y el VAR consideró que el remate del marroquí pertenecía ya a una acción diferente.

La segunda mitad fue un paseo para los béticos, que terminaron de decantar la eliminatoria con un tercer gol, al poco de reanudarse el encuentro, de bellísima factura, ya que lo hizo Cucho Hernández al culminar una jugada colectiva iniciada por un toque de cabeza de Fornals hacia Ruibal, quien asistió al primer toque al delantero colombiano.

El equipo local atacaba en oleadas ante la pasividad de un conjunto griego superado por el alto ritmo de circulación de pelota y lo velocidad de los dos extremos locales, que fabricaban el cuarto gol mediante una incursión supersónica de Abde por la izquierda, cuyo pase de la muerte convirtió Antony. En los veinte minutos finales, ante el delirio de La Cartuja, el portero Alban Lafont se convirtió en el futbolista más destacado del Panathinaikos, ya que evitó con sus paradones ante Abde y Antony, que se plantaron solos ante él tras ganarle la espalda a sus defensores, disparasen el tanteo.

Manuel Pellegrini, entrenador chileno del Betis, calificó el pase a cuartos de Liga Europa tras derrotar por 4-0 al Panathinaikos griego como "una noche muy importante" porque venían "de partidos en casa que habían generado desilusión en la gente" como "la eliminación de la Copa y, después, el derbi" ante el Sevilla y "caer eliminados hoy hubiera sido un traspié muy significativo".

"Hubo una unión con el público que se reflejó en el campo. Creo que sirvió jugar con dos delanteros. Sabíamos que Panathinaikos se defiende muy bien y necesitábamos más presencia en el área. En Grecia creamos pocas ocasiones, así que era importante tener gente allí. Pudimos convertir cuatro goles y tuvimos varias más", dijo. Del regreso de Sofyan Amrabat, destacó que "le da jerarquía al equipo" y que "después de una lesión con tan mala suerte, hará falta de aquí a final de temporada".

"En partidos anteriores concedíamos goles muy fáciles. Hoy nos vamos con la portería en cero. Estuvimos muy seguros y la creación en el último tercio nos permitió hacer cuatro goles", consideró el técnico chileno, quien dijo que "siempre" ha defendido la temporada, "quintos en Liga, cuartos en Copa".

En este sentido, mantuvo que "la temporada no era mala, aunque la situación se había crispado en los últimos partidos" y que "no hay que conformarse con los cuartos, pero sí hay que demostrarlo en el campo de juego". "Lo he dicho muchas veces: la mejor liga es la inglesa por la dinámica, por cómo juegan los equipos, porque no reclaman, no simulan y los estadios están llenos. Pero donde se juega mejor fútbol es en España. No lo digo ahora, lo he dicho siempre. Tendríamos que dar más sentido al espectáculo y simular menos”, señaló.

Rafa Benítez, entrenador del Panathinaikos, ha manifestado tras la derrota que el conjunto de Manuel Pellegrini "ha sido superior", aunque si hubieran anotado la ocasión que tuvieron "hubiese sido distinto”. "El partido tiene un análisis global, el Betis es superior, pero hubiese sido distinto si marcamos la ocasión a la contra que tuvimos. Ese segundo gol nos hace mucho daño. A pesar de todo, esperaba que el equipo reaccionase, íbamos a meter un par de cambios para tener frescura y con el 3-0 se acabó”, dijo.

Ficha técnica

4 - Real Betis: Pau López; Bellerín, Bartra, Natan, Ricardo Rodríguez; Antony, Amrabat (Marc Roca, min. 62), Fornals (Altimira, min. 53), Abde (Riquelme, min. 90); Ruibal (Fidalgo, min. 62) y Cucho Hernández (Chimy Ávila, min. 73).
0 - Panathinaikos: Lafont; Javi Hernández, Ingason, Katris (Swiderski, min. 73); Calabria, Renato Sanches (Chirivella, min. 54), Bakasetas (Cerin, min. 55), Kyriakopoulos; Taborda (Siopis, min. 85), Pellistri (Djuricic, min. 73) y Tetteh.
Árbitro: Tobias Stieler (Alemania). Amonestó al local Chimy Ávila (min. 93) y a los visitantes Taborda (min. 19), Kyriakopoulos (min. 55) y Djuricic (min. 89).
Goles: 1-0, min. 8: Ruibal. 2-0, min. 45: Amrabat. 3-0, min. 53: Cucho Hernández. 4-0, min. 66: Antony.
Incidencias: Partido de vuelta de los octavos de final de la Liga Europa celebrado en La Cartuja ante unos 55.000 espectadores, entre los cuales había dos millares de seguidores griegos.