Una cuestión de cabeza... o de pelotas

Una historia de 
Manuel Ladrón de Guevara

Este delantero típicamente inglés, a quien vemos cabecear a la red una y otra vez, es Jeff Astle. Apodado “el rey”, jugó 361 partidos con el West Bromwich Albión entre la década de los 60 y los 70. Marcó 174 goles, la mayoría de cabeza. A su muerte, ocurrida en 2002, los forenses descubrieron que los traumas menores repetidos habían provocado la enfermedad neurodegenerativa que acabó con él a los 59 años. Tenia un problema cerebral asociado a quienes practican boxeo. 

Un estudio reciente de la Universidad de Glasgow, a petición de la Federación Inglesa de fútbol, ha revelado que los futbolistas son tres veces más propensos a morir de demencia. La investigación trata de encontrar la relación entre las enfermedades cerebrales y el hecho de golpear la pelota con la cabeza. Concluye que los jugadores de fútbol tienen más riesgo de fallecer a causa de enfermedades neurodegenerativas, pero son menos propensos a ataques al corazón y algunos cánceres. 

El estudio se realizó sobre futbolistas que jugaron en Escocia entre 1900 y 1976. No tiene en cuenta, por tanto, la evolución de los balones de fútbol. No es lo mismo cabecear nuestro recién nacido y tan denostado balón de invierno, que aquellos pelotones de cuero que obligaban a jugar a nuestros abuelos con un pañuelo en la cabeza. No era moda, era la forma de evitar que las costuras les abrieran una brecha. 

Más que una razón de cabezas parece, por tanto, una cuestión de pelotas.